稀有金屬具有各種優(yōu)良性質(zhì)，因而在國民經(jīng)濟各部門及近代科學技術各領域中(如航天、能源、電子、化工等)，都占有日益重要的地位。在某些領域中，稀有金屬材料的應用甚至成為促進該領域在某一階段發(fā)展的主要因素之一。
　　地球上鎳的蘊藏量很少，只有鐵的六百分之—左右，并且鎳又是同多種元素混合在一起，不容易提煉，所以鎳比較昂貴。鎳是高溫合金的重要材料，有獨特的耐腐蝕性，并是明顯改善鋼鐵等金屬性能的“佐料”，應用廣泛。
　　鎳是銀白色的金屬，密度為8．9g／cm3，熔點為1455℃，具有面心立方晶格，強度較高，塑性較好，導熱性差，電阻較大。在空氣、水、海水、許多鹽溶液、有機介質(zhì)特別是各種堿液中，因鎳表面形成鈍化膜保護層而有極強的耐蝕性，其耐海水及熱堿腐蝕的能力在金屬中表現(xiàn)突出。純鎳常用做磁性材料及生產(chǎn)不銹鋼的合金，也用于電真空零件及耐蝕零件。
　　鎳合金是在鎳中加入銅、鉻、鋁、鎢、鈦、鋁等而形成的，用于高溫、耐蝕場合。Ni-Cu型合金又稱蒙乃爾合金，無低溫脆性，無磁性，焊接性較好，易于冷熱成形。其很適于制作低溫設備，高溫耐堿、耐海水及耐氫氟酸腐蝕設備，如換熱設備、反應釜、容器、彈性零件。Ni-Cr型合金又稱因科內(nèi)爾合金，焊接性、冷熱成形性及耐蝕性較好，并有優(yōu)良的抗高溫氧化性能，耐硝酸腐蝕性突出。主要用于高溫工作的受力零件及設備，也可制作耐蝕零件，如加熱器、核動力蒸發(fā)器、電爐絲、冷凝器、硝酸生產(chǎn)設備的耐蝕零件及1000℃左右工作的高溫結(jié)構件，如噴氣燃氣輪機渦輪葉片及燃氣噴嘴等。Ni-Mo型合金又稱哈氏合金，既有抗高溫腐蝕能力，又有優(yōu)良的高溫綜合力學性能，能在較高的溫度及應力下工作，耐鹽酸腐蝕性突出。其常用于耐鹽酸等腐蝕的設備零件以及650℃左右長期工作的設備零件。